¿Qué es Ethernet? Guía completa (VPN y seguridad)

Ethernet es la base de las redes cableadas modernas, ya que da soporte a todo, desde las oficinas domésticas hasta las redes empresariales. Así pues, comprender cómo funciona Ethernet te puede ayudar a tomar mejores decisiones a la hora de conectarte, ya sea para hacer streaming, jugar online o usar una VPN para mantener la privacidad.

En esta guía, veremos qué es Ethernet, analizaremos la base de su tecnología y explicaremos por qué suele rendir más que las redes wifi en cuanto a velocidad, estabilidad y seguridad. Al final, comprenderás cómo funciona Ethernet y por qué es una herramienta importante para tener una conexión a Internet más rápida y segura.

¿Qué es Ethernet? Aspectos básicos

Ethernet es una tecnología fundamental para las redes de área local (LAN) que permite a los dispositivos comunicarse a través de conexiones de red con cable. Su base es el protocolo Ethernet, el cual especifica cómo se empaquetan, transmiten y reciben los datos a través de la red con el fin de ofrecer una conectividad rápida, estable y fiable para los dispositivos que usan dicha red.

Aunque son muchos los que prefieren la comodidad de una conexión inalámbrica, Ethernet sigue siendo muy importante para establecer conexiones de red seguras. Las conexiones cableadas reducen la exposición a cualquier intercepción inalámbrica y ofrecen una transferencia de datos más estables. Asimismo, es menos probable que sufran interferencias por dispositivos cercanos o por saturación de la señal.

Si hablamos de actividades como el uso de una red privada virtual (VPN), de la banca en línea o de las comunicaciones empresariales, está claro que Ethernet proporciona una conectividad más segura y consistente que las redes inalámbricas. Si transmites tus datos mediante una conexión con cable, se reduce la posibilidad de sufrir los riesgos de las redes wifi tan comunes en estas conexiones. Además, el rendimiento es más estable, de ahí que Ethernet sea fundamental para lograr un diseño de red seguro y eficiente.

¿Cómo funciona Ethernet?

Ethernet, al igual que otras tecnologías de enlace de datos por capas, organiza la información por unidades llamadas marcos para transmitirla a través de medios físicos, como el cobre o los cables de fibra óptica. Cada marco lleva una parte de los datos, junto con información sobre la dirección y la comprobación de errores, lo cual garantiza que llegue al dispositivo correcto de forma precisa.

Los dispositivos de la red se identifican por su respectiva dirección MAC única, que ayuda a entregar los marcos a sus destinatarios. Tras recibirlos, el dispositivo de destino recopila los marcos para reconstruir los datos originales.

De igual forma, la fiabilidad se ve reforzada por la comprobación de errores integrada en cada marco. Si se detectasen datos corruptos, el marco se retransmitiría para mantener la precisión.

En los primeros diseños de Ethernet, varios dispositivos compartían el mismo cable. Si dos de ellos intentaban enviar datos a la vez, la señal se superponía, creando lo que se conoce como colisión, por la cual era imposible leer los datos transmitidos.

Con el fin de gestionar esta situación, se creó el protocolo de transmisión anticolisiones o Carrier Sense Multiple Access with Collision Detection (CSMA/CD). Gracias al CSMA/CD, los dispositivos «escuchaban» al cable antes de enviar datos. Si detectaban que había otra transmisión en curso, esperaban. Si, a pesar de ello, se producía una colisión, ambos dispositivos se detenían, esperaban una cantidad de tiempo aleatoria y volvían a intentarlo. Este sistema permitía una comunicación más ordenada, incluso cuando multitud de dispositivos compartían un solo cable.

Las redes Ethernet modernas ya no dependen de un único cable compartido. En su lugar, suelen utilizar interruptores, que proporcionan a cada dispositivo su propia conexión. Este diseño implica que los dispositivos no compitan por el mismo medio, de ahí que las colisiones se hayan eliminado prácticamente. Hoy en día, Ethernet también funciona en modo dúplex completo, lo cual permite a los dispositivos enviar y recibir datos al mismo tiempo sin interferencias.

Ethernet vs. wifi: seguridad y rendimiento de las VPN

Tanto Ethernet como wifi ofrecen ventajas y desventajas claras que pueden afectar a la seguridad de tu red y al rendimiento de las VPN. A continuación, encontrarás un resumen de las principales diferencias.

Comparación de velocidad

Los cables Ethernet estándar proporcionan conexiones de alta velocidad, incluso si hay mucho tráfico o distancia. Por otro lado, el rendimiento de la wifi puede fluctuar por varios motivos, como la cantidad de dispositivos conectados a la misma red, la distancia al router, los obstáculos físicos y las interferencias de otros dispositivos inalámbricos. Así pues, aunque los estándares de wifi aseguran ofrecer una velocidad alta como las conexiones mediante Ethernet, en la práctica es bastante más baja que una conexión por cable.

Si usas una VPN, es aún más importante mantener una velocidad alta y estable. Las VPN añaden el cifrado a la conexión, lo que puede ralentizar la transferencia de datos en comparación con una conexión directa. Así pues, actividades como una videoconferencia, una copia de seguridad en la nube, una transferencia de archivos grandes, jugar online o ver streaming pueden verse muy afectadas por la inestabilidad de la conexión inalámbrica. Sin embargo, una conexión Ethernet rápida y estable garantiza que todas estas actividades sean fluidas y minimiza los problemas que las conexiones wifi podrían amplificar, como el lag, la caída de FPS o las interrupciones al transferir archivos o datos.

Fiabilidad y estabilidad del cifrado

Las conexiones Ethernet son muy fiables. Por lo general, cada dispositivo tiene su propia conexión a través de un interruptor o switch, que elimina prácticamente cualquier posible colisión. Por su parte, las redes wifi son propensas a sufrir colisiones debido al problema del terminal oculto, es decir, los dispositivos podrían no «verse» y transmitir por error al mismo tiempo. Los protocolos inalámbricos utilizan soluciones como las retransmisiones y las confirmaciones, pero no logran evitar las colisiones al cien por cien.

La estabilidad es muy importante para el tráfico cifrado, como el de las conexiones VPN. La pérdida de paquetes que se produce debido a las conexiones wifi inestables, a la saturación de la red o a las interferencias puede provocar que una VPN se desconecte y, por ende, que los datos queden expuestos fuera del túnel seguro. Por eso, utilizar una VPN que tenga un kill switch o un interruptor de seguridad puede reducir este tipo de riesgo, ya que te desconecta de Internet automáticamente si la VPN falla. De esta forma, evita que haya fugas de datos y frena toda la actividad en línea hasta que la conexión de la VPN se restablezca.

Limitaciones de Ethernet (cableado y flexibilidad)

Ethernet, a diferencia de la wifi o del Internet por satélite, depende de cables físicos, lo que puede limitar la disposición de la red y la colocación de los dispositivos. Gestionar o manejar un cable largo puede ser complicado. Además, las configuraciones de red más amplias necesitan más componentes, como interruptores o cables extra, lo que aumenta el coste.

Por otro lado, los cables puede sufrir daños, ya sea debido al agua, al calor o al propio desgaste, lo cual podría afectar a la conexión de los dispositivos conectados con dichos cables. Aunque los problemas físicos pueden afectar al rendimiento de la red, los interruptores y los routers modernos incluyen herramientas de diagnóstico que ayudan a identificar con rapidez qué punto de enlace tiene problemas. Así pues, solucionar cualquier problema es más fácil que revisar cada conexión manualmente.

Por último, puede que Ethernet no sea tan apropiado para las aplicaciones que envían cantidades muy pequeñas de datos con mucha rapidez, como algunas cargas de trabajo interactivas o en tiempo real, debido a las limitaciones propias del tamaño mínimo de los marcos de datos.

Tipos de cable y estándares de Ethernet

Los cables de red Ethernet se dividen por categorías y cada una está diseñada para soportar distintas velocidades y distancias. Aquí tienes un resumen de los tipos más comunes y de los usos más habituales:

• Cat5: Uno de los primeros estándares de Ethernet, capaz de soportar hasta 100 Mbps a 100 MHz. Ya está prácticamente obsoleto y no se recomienda para redes modernas.
• Cat5e: Es una mejora de Cat5 y soporta hasta 1 Gbps (Gigabit Ethernet) a 100 MHz. Gestiona mejor las interferencias y es adecuado para casi cualquier red doméstica.
• Cat6: Soporta hasta 10 Gbps en distancias cortas (hasta 55 metros) y a 250 MHz. Reduce la diafonía y es ideal para oficinas pequeñas o redes con mucho tráfico.
• Cat7: Soporta hasta 10 Gbps a una distancia superior a 100 metros y a 600 MHz. Ofrece protección adicional y suele utilizarse en centros de datos. Los conectores pueden ser propios de cada marca.
• Cat8: Es el estándar de cobre más reciente, capaz de soportar entre 25 y 40 Gbps en distancias cortas (hasta 30 metros) a 2000 MHz. Suele utilizarse en centros de datos o como base de una red empresarial de alta velocidad.

Cables Ethernet de fibra óptica para tener más seguridad y velocidad

Los cables Ethernet de fibra óptica se diferencian de los cables tradicionales de cobre en varios aspectos que afectan a la velocidad, la estabilidad y la seguridad. Los cables Ethernet de cobre que van desde Cat5 hasta Cat7 son económicos y fáciles de instalar mediante conectores estándar, por eso son prácticos para un uso de red diario. Sin embargo, el cobre es susceptible de sufrir interferencias electromagnéticas y la degradación de la señal a larga distancia, lo cual puede reducir el rendimiento en comparación con los cables de fibra óptica.

Por su parte, la fibra puede transmitir datos a distancias mucho más largas sin que la señal pierda calidad, así que es ideal para oficinas grandes o entornos empresariales. Además, es inmune a las interferencias electromagnéticas, así que los dispositivos electrónicos o los cables cercanos no reducen el rendimiento. Por último, es más difícil manipular la fibra, lo que aumenta la seguridad si se envían datos confidenciales, como suele ocurrir al usar una VPN. Todo ello hace que la fibra sea superior si se prioriza la velocidad y la seguridad en la transmisión de los datos.

Dispositivos y componentes de Ethernet

Las redes Ethernet dependen de que varios dispositivos funcionen en conjunto para transmitir los datos de forma segura y eficiente. Los componentes clave son los interruptores, los routers y los puertos o adaptadores. En configuraciones más antiguas y poco habituales, también destacan los hubs. Aquí tienes un resumen del papel de cada componente.

Interruptores de Ethernet y conexiones seguras

Los interruptores reciben los paquetes de datos y los envían solo al dispositivo al que van destinados, mediante la dirección MAC del dispositivo. Puesto que cada dispositivo tiene su propia conexión, los interruptores evitan las colisiones y garantizan que el flujo de datos sea estable y eficiente. Esta entrega de datos limita la exposición de información confidencial y aumenta la seguridad, puesto que el tráfico se envía solo al dispositivo objetivo, en lugar de transmitirse por toda la red.

Hay dos tipos de interruptores: interruptores administrados y no administrados. Los interruptores no administrados son simples, baratos y no incluyen opciones de configuración. De hecho, envían el tráfico en cuanto se conectan.

Por su parte, los interruptores administrados ofrecen numerosas opciones de configuración que permiten a los departamentos informáticos optimizar el rendimiento de la red y proteger los datos confidenciales. Estos interruptores son fundamentales para las redes donde la fiabilidad y la seguridad sean esenciales, como las propias de las oficinas empresariales, las universidades, los centros de salud o las agencias gubernamentales.

Routers y su papel en las redes compatibles con las VPN

El router actúa como una pasarela entre tu red local y las redes externas, como Internet, y dirige los paquetes de datos a los destinos correspondientes. De esta forma, se mantiene un flujo de datos eficiente entre diversos dispositivos.

En el caso de usar una VPN, los routers pueden tener un papel extra. Algunos modelos de router incluyen una función de traspaso o transferencia, que permite al tráfico de la VPN pasar a través del cortafuegos del router sin que haya bloqueos. Esta característica es muy importante en el caso de los protocolos VPN antiguos, como PPTP, L2TP o IPSec, ya que, de lo contrario, podrían verse obstaculizados por la configuración de la traducción de direcciones de red (NAT).

A su vez, algunos routers permiten instalar el cliente de las VPN directamente en el dispositivo. En otros casos, ya incluyen una VPN instalada, como los routers Aircove de ExpressVPN. Esto permite que toda la red redirija el tráfico a través del túnel seguro de la VPN, por lo que el cifrado y la privacidad son constantes en todos los dispositivos conectados.

Otros componentes esenciales (puertos, adaptadores y hubs)

Aparte de los interruptores y los routers, hay otros componentes más pequeños que tienen un papel fundamental en una red Ethernet.

• Puertos Ethernet: Se integran en las computadoras o PC, los interruptores y los routers, y ofrecen la interfaz física donde se conectan los cables.
• Adaptadores: Es un término general utilizado para cualquier hardware que permite a un dispositivo conectarse a una red. Entre ellos, destacan las conexiones con cable (Ethernet) y las inalámbricas (wifi).
• Hubs: Son dispositivos más antiguos que retransmiten los datos entrantes a todos los dispositivos conectados. Hoy en día, están prácticamente obsoletos, pero a veces se utilizan en redes antiguas o pequeñas.

Usos comunes de Ethernet en ciberseguridad

Ethernet juega un papel fundamental en la protección de los entornos de red, tanto en hogares como en negocios y empresas.

Redes domésticas seguras para streaming, juegos online y trabajo desde casa

Utilizar una conexión Ethernet cableada en casa ayuda a que la red sea más segura que las opciones inalámbricas. Puesto que los datos viajan a través de un cable físico en lugar de emitirse por el aire, es mucho más difícil que cualquiera pueda acceder a la red. De hecho, solo quienes tengan acceso físico al cable o a un dispositivo conectado a la red pueden interceptar el tráfico. Por eso, se reduce el riesgo de que haya accesos no autorizados o espionaje.

Asimismo, Ethernet ofrece un rendimiento más estable y la pérdida de paquetes es mínima en la red doméstica, por lo que podrías ver streaming, jugar online o trabajar en remoto sin interrupciones.

Redes de negocio y VPN seguras para empresas

Al igual que ocurre con las redes domésticas, las conexiones Ethernet con cable ayudan a los negocios y empresas a reducir su exposición a filtraciones y les permiten disfrutar de una conexión más estable y fiable que al usar redes inalámbricas. De igual forma, permite la aplicación de políticas de red y el control sobre el acceso de los usuarios mediante los interruptores administrados. A su vez, garantizan el tráfico cifrado de las VPN utilizadas por las empresas para proteger las conexiones entre las distintas oficinas, los trabajadores en remoto y los servicios en la nube.

Centros de datos, seguridad en la nube y cumplimiento normativo

Las conexiones Ethernet con cable son la base de las infraestructuras en la nube y los centros de datos, puesto que proporcionan un rendimiento muy alto y una latencia baja, que son necesarios para procesar y almacenar datos a gran escala. Además, ofrecen fiabilidad para mantener la integridad y la disponibilidad del servicio.

Por otro lado, las conexiones Ethernet ayudan a mantener los datos confidenciales de forma segura y en entornos controlados, lo cual reduce el peligro de sufrir amenazas externas. Asimismo, permite el cumplimiento normativo, ya que ofrece puntos de acceso de red rastreables y auditables, que son esenciales para las auditorías de seguridad y el cumplimiento de los estándares de red, como ISO 27001, HIPAA y PCI DSS. Estos estándares requieren medidas de protección de datos estrictas.

Resolución de los problemas comunes de Ethernet

A continuación, encontrarás algunas soluciones a los problemas de conexión más habituales de Ethernet o a problemas de rendimiento relacionados con las VPN:

• Revisa las conexiones físicas: Comprueba que tus cables de Ethernet estén conectados de forma segura y en buen estado. Si fuera necesario, prueba con otro cable.
• Reinicia los dispositivos conectados a la red: Reinicia el equipo, el router e incluso el módem para restablecer las conexiones y limpiar fallos menores.
• Reduce la saturación de la red: Limita las aplicaciones que consuman mucho ancho de banda de la red para evitar la pérdida de paquetes y una latencia alta.
• Actualiza el firmware del router o el cliente de la VPN: Asegúrate de que todo el hardware de red y el software de la VPN están actualizados para que el rendimiento y la estabilidad sean adecuados.

Si los problemas persisten y utilizas Windows, puedes probar el solucionador de problemas integrado del sistema operativo. Para ello:

1. Pulsa con el botón derecho del ratón en el icono de red, situado en la barra de tareas, y luego en Diagnose network problems (Diagnosticar problemas de red).
   
2. Sigue las instrucciones que aparezcan en pantalla para resolver el problema.

Por último, si usas una VPN, debes saber que cambiar la interfaz de red (como pasar de wifi a Ethernet) puede provocar que las solicitudes de DNS ignoren la VPN y, por lo tanto, que terminen filtrándose por error. Si utilizas unas DNS cifradas junto con la VPN, se reducen las probabilidades de que haya filtraciones y navegar sería más seguro.

Herramientas de red para diagnósticos y supervisión

Más allá de solucionar problemas básicos, existen herramientas especializadas que identifican y resuelven problemas relacionados con Ethernet de manera más eficaz. Hablamos desde simples comprobaciones de rendimiento hasta soluciones de supervisión avanzadas que te ayudan a saber cómo se comportan tu red y la VPN.

• Test de velocidad: Hacer un test de velocidad de red puede confirmar si tu conexión Ethernet está ofreciendo el ancho de banda y la latencia baja que cabría esperar. Esta herramienta resulta muy útil para diagnosticar un posible rendimiento bajo provocado por la red local y no por la VPN.
• Herramientas de ping y traceroute: Estas utilidades detectan la pérdida de paquetes, las subidas repentinas de lag y los problemas de enrutamiento. Además, identifican si los problemas de conectividad ocurren de manera local, debido a tu proveedor de servicios de Internet o en un punto más avanzado de la ruta de la VPN. En el caso de Windows, puedes ejecutar estos comandos en Símbolo del sistema con solo escribir ping [tu dirección] o tracert [tu dirección]; En Linux, puedes hacer lo mismo escribiendo ping [tu dirección] o tracepath [tu dirección]. Si usas Mac, abre Terminal y escribe ping [tu dirección] o traceroute [tu dirección].
• Programas de supervisión de la red: Los programas de supervisión pueden ofrecer más información sobre los patrones del tráfico, los cuellos de botella y las anomalías en cuestión de seguridad. Son muy útiles para empresas y negocios donde el cumplimiento normativo y el tiempo de disponibilidad del servicio son fundamentales.