- A medida que las redes sociales han crecido, también lo ha hecho el número de cuentas pertenecientes a usuarios fallecidos, dando lugar al concepto de “cementerios digitales.”
- ExpressVPN, un proveedor líder de servicios de VPN, ha hecho una estimación del número de cuentas de este tipo en cuatro plataformas de redes sociales de varios países.
- Las cifras de Estados Unidos destacan en particular, con 659 millones de cuentas de fallecidos previstas para 2100, casi el doble de la población del país.
- En lo que respecta al mantenimiento de las cuentas de fallecidos, es probable que los enfoques de las empresas de redes sociales evolucionen, al igual que las actitudes de la sociedad.
- Este fenómeno resalta las ventajas de tomar las medidas correspondientes sobre las cuentas propias tras el fallecimiento, tanto para controlar su legado online como para proteger sus datos personales.
Puede parecer un poco tenebroso pero, en nuestra era digital, casi todo el mundo dejará tras de sí un legado de datos, ya sea una colección de fotos, cuentas de correo electrónico o publicaciones en las redes sociales.
Poder evocar recuerdos online podría ser un consuelo para los seres queridos. Sin embargo, en vista de los 5.000 millones de personas que utilizan las redes sociales en todo el mundo, las plataformas llenas de cuentas de fallecidos se están convirtiendo rápidamente en una realidad. Esto plantea preguntas más amplias sobre qué países serán testigos del mayor crecimiento de estos cementerios digitales, y qué planean hacer las plataformas de redes sociales al respecto.
ExpressVPN se propuso explorar este fenómeno, centrándose en el futuro de los legados digitales a través de cuatro plataformas de redes sociales populares en países seleccionados. Nuestro enfoque consistió en analizar la actividad de los usuarios y las tasas de mortalidad en las distintas regiones, utilizando proyecciones inspiradas en la metodología de un estudio de la Universidad de Oxford de 2019 sobre un tema similar.
Esta exploración del “más allá” de nuestras presencias online arroja luz sobre las complejidades y consideraciones éticas de la gestión de los legados digitales.
¿Hasta dónde llegarán los cementerios digitales?
¿De qué número de cuentas de usuarios fallecidos estamos hablando? Hemos creado algunas proyecciones de cara al futuro.
Nuestro análisis incluye cuatro plataformas de redes sociales líderes -Facebook, Instagram, X (antes Twitter) y TikTok- para ofrecer una visión detallada de cómo están creciendo las cuentas de difuntos.
Centrándonos en ocho países (EE.UU., Reino Unido, Francia, Alemania, España, Italia, Países Bajos y Portugal), comparamos el uso de las redes sociales con las proyecciones de población para 2024, 2050 y 2100.
Se prevé que Estados Unidos alcance el mayor número de usuarios fallecidos de redes sociales
En Estados Unidos se prevé que el número de usuarios fallecidos en redes sociales casi duplique la población del país en 2100, con unos 659 millones de usuarios fallecidos que harán palidecer a la población prevista de 366 millones. Esta elevada cifra refleja el alto índice de penetración de las redes sociales en Estados Unidos y su base de usuarios en continuo crecimiento.
La siguiente tabla muestra los demás países, su crecimiento de población previsto y las cuentas de fallecidos pronosticadas para 2050 y 2100.
| País | Población 2024 | Usuarios de redes sociales 2024 | Población estimada 2050 | Estimado de perfiles de fallecidos 2050 | Población estimada 2100 | Estimado de perfiles de fallecidos 2100 |
| EE. UU. | 341 millones | 302 millones | 388 millones | 128 millones | 366 millones | 659 millones |
| Reino Unido | 68 millones | 56 millones | 68 millones | 20 millones | 67 millones | 70 millones |
| Alemania | 83 millones | 68 millones | 83 millones | 16 millones | 80 millones | 111 millones |
| Francia | 64 millones | 54 millones | 71 millones | 15 millones | 68 millones | 106 millones |
| Italia | 59 millones | 43 millones | 54 millones | 12 millones | 50 millones | 88 millones |
| España | 48 millones | 41 millones | 44 millones | 11 millones | 45 millones | 82 millones |
| Países Bajos | 18 millones | 15 millones | 23 millones | 5 millones | 16 millones | 31 millones |
| Portugal | 10 millones | 7 millones | 9 millones | 3 millones | 7 millones | 19 millones |
El Reino Unido presenta un caso ligeramente diferente en el que se prevé que los usuarios de redes sociales fallecidos igualen a la población viva en 2100, con ambas cifras en torno a los 70 millones. Llegamos a este ritmo de aumento más lento, en comparación con EE.UU., debido en gran parte a su menor tasa de adopción de las redes sociales.
Alemania y Francia muestran patrones similares, con una previsión de que los usuarios fallecidos en 2100 superarán a la población viva en 31 y 38 millones, respectivamente. Ambos países tienen un uso relativamente alto de las redes sociales y se prevé que sus poblaciones cambien poco.
Se prevé que los usuarios fallecidos de las redes sociales de Italia, España, Países Bajos y Portugal superen ampliamente a los vivos en 2100. Este fenómeno es especialmente pronunciado en España e Italia, donde los usuarios fallecidos casi duplican a las poblaciones vivas. Gran parte de este hallazgo es el resultado de las menores tasas de crecimiento demográfico previstas para estos países.
Qué plataforma albergará el mayor número de legados digitales
Centrándonos en EE.UU., el país con la mayor base de usuarios de redes sociales, analizamos las proyecciones de usuarios fallecidos en las cuatro principales plataformas de redes sociales para los años 2050, 2075 y 2100. Este análisis ofrece una visión de qué plataformas albergarán el mayor número de legados digitales.
En EE.UU., se prevé que Facebook tenga el mayor número de cuentas de fallecidos en 2100, con una estimación de 278,6 millones de perfiles pertenecientes a usuarios que han fallecido. Esta gran cifra refleja su gran base de usuarios, lo que la convierte también en el principal repositorio de conmemoraciones digitales.
Con sus bases de usuarios más pequeñas, Instagram y TikTok seguirán teniendo un gran número de usuarios fallecidos, con proyecciones de 158,7 millones y 126,5 millones, respectivamente, para 2100.
Por último, X tiene una proyección relativamente baja de 94,9 millones de usuarios fallecidos en 2100, debido a su reducido número de usuarios y a la ralentización de su crecimiento desde que cambió de propietario en 2022.
Estas proyecciones plantean preguntas sobre la gestión y las consideraciones éticas de las cuentas de fallecidos, especialmente a la luz de lo mucho que cuesta a los gigantes de las redes sociales mantener activas estas plataformas.
El coste de albergar legados digitales
La perspectiva de que las plataformas de redes sociales evolucionen hasta convertirse en cementerios digitales conlleva no sólo consideraciones emocionales y éticas, sino también implicaciones financieras.
Partiendo de la base de que un perfil medio en las redes sociales requiere 1 GB de almacenamiento, con un coste de almacenamiento estimado en 0,02 USD por GB al mes, el mantenimiento de las cuentas de personas fallecidas ya supone un gasto considerable para las empresas de redes sociales.
Con un estimado de 278,6 millones de usuarios de Facebook fallecidos en EE.UU. en 2100, el coste anual de almacenar estos perfiles ascendería a unos 5,57 millones de USD. Este cálculo supone que el coste de almacenamiento se mantiene constante, lo que es poco probable, pero pone de relieve la posible carga financiera que tendrán que sufragar las plataformas de redes sociales en el futuro.
Siendo realistas, es difícil imaginar que Facebook o cualquier empresa de redes sociales esté dispuesta a mantener indefinidamente las cuentas inactivas. Y la necesidad de retirar las cuentas de fallecidos podría dar lugar a varios fenómenos:
Nuevos límites establecidos por las plataformas
Las plataformas de redes sociales podrían verse obligadas a replantearse sus políticas. Esto podría llevar a la introducción de tarifas por mantener el perfil de un usuario fallecido, limitaciones en los datos almacenados o incluso la eliminación de perfiles tras un cierto periodo de inactividad.
Plataformas alternativas para el recuerdo
Podrían surgir otras formas de recordar a los fallecidos. Éstas podrían incluir cuentas conmemorativas digitales descentralizadas, soluciones basadas en blockchain para el almacenamiento eterno, o incluso plataformas impulsadas por la IA que puedan generar memoriales interactivos sin necesidad de un amplio almacenamiento de datos.
Privacidad y protección de datos
La información personal, incluso de los fallecidos, puede ser valiosa para los defraudadores. La necesidad de salvaguardar las huellas digitales de los difuntos contra el acceso no autorizado y el uso indebido de la información es algo cada vez más reconocido en todo el mundo. EE.UU. ha avanzado con la ley RUFADAA, que permite a los particulares designar a un fideicomisario o albacea para sus activos digitales
Preparar su legado digital con antelación
Sin embargo, hasta que las empresas de redes sociales y los marcos reguladores ofrezcan soluciones claras y sostenibles para los legados digitales, la responsabilidad recae en cada uno de nosotros para garantizar que nuestra presencia online se maneje de acuerdo con nuestros deseos después de fallecer.
Las plataformas de redes sociales disponen de algunos ajustes y métodos que puede utilizar para designar lo que ocurre con su cuenta en caso de fallecimiento.
Facebook ofrece a los usuarios dos opciones principales para sus cuentas a título póstumo: la “conmemoración” o la eliminación.
Conmemoración
- En qué consiste: Una cuenta conmemorada se convierte en un espacio para que amigos y familiares se reúnan y compartan recuerdos. La cuenta se marca con “Recordando” junto al nombre y no aparece en espacios públicos como Personas que tal vez conozca.
- Contacto de legado: Puede designar un “Contacto de legado”, alguien de su confianza, para que gestione su cuenta una vez que esté conmemorada. Esta persona puede fijar publicaciones, responder a nuevas solicitudes de amistad y actualizar las fotos de perfil y de portada, pero no tendrá acceso a sus mensajes ni podrá eliminar amigos.
- Cómo configurarlo: Vaya a Ajustes > seleccione Ajustes de conmemoración > Conmemoración > Conmemorar cuenta y elija su contacto de legado. Nota: Sólo los usuarios mayores de 18 años pueden seleccionar un contacto de legado.
Eliminación
Si prefiere que su cuenta no se convierta en conmemorativa. puede optar por su eliminación completa en el momento de su fallecimiento. Esto garantiza que todos sus datos, incluidas las publicaciones y fotos, se borren permanentemente una vez que Facebook reciba la notificación de su fallecimiento
Siguiendo el ejemplo de Facebook, Instagram (otra plataforma bajo el “paraguas” de Meta) ofrece opciones póstumas similares para las cuentas de los usuarios.
Memorialización
- En qué consiste: Las cuentas conmemorativas en Instagram muestran “Recordando” junto al nombre del usuario, asegurando que su presencia digital se preserve para amigos y familiares. Aunque estas cuentas conservan su visibilidad, mostrando publicaciones pasadas a las personas conectadas, se eliminan de espacios públicos como la pestaña Explorar y las sugerencias de amigos.
- Cómo funciona: A diferencia de Facebook, Instagram no ofrece actualmente una opción de contacto de legado preseleccionado. El proceso de conmemoración tiene lugar a título póstumo, lo que requiere que los amigos o la familia se pongan en contacto directamente con Instagram con la documentación necesaria, como una esquela o un certificado de defunción, para iniciar el proceso.
Eliminación
Para eliminar una cuenta, Instagram requiere la verificación de un familiar cercano. Este proceso incluye proporcionar una prueba de autoridad (por ejemplo, certificado de nacimiento, poder notarial) y pruebas del fallecimiento del usuario. Esto garantiza que la solicitud se gestione con sensibilidad y de acuerdo con las normas legales, eliminando de forma permanente la huella digital del usuario de la plataforma.
X
A lo largo de los años, X ha cambiado varias veces de opinión sobre si introduciría cuentas conmemorativas. Durante muchos años, se permitió que las cuentas inactivas permanecieran “dormidas”, incluidas las de personas fallecidas. Sin embargo, en 2023, la plataforma empezó a purgar las cuentas sin actividad. Fue otro movimiento controvertido bajo el mandato de Elon Musk, ya que algunas personas querían poder seguir viendo las cuentas de sus amigos y familiares fallecidos.
Mantener una cuenta X activa a título póstumo
Dado que X no ofrece un sistema para volver conmemorativas las cuentas, si desea que su cuenta de X siga formando parte del mundo digital después de su fallecimiento, deberá tomar la iniciativa de facilitar a alguien sus datos de acceso.
- Acceso a la cuenta: asegurarse de que un familiar o una persona de confianza tiene los datos de acceso a su cuenta es crucial. Este detalle puede incluirse en su testamento o en otro método seguro de compartir información sensible. Tendrán que utilizar su cuenta con regularidad para mantenerla activa.
- Consideraciones sobre el acceso total: conceder a alguien acceso a su cuenta significa que lo verá todo: mensajes, publicaciones que le gustan y todos los aspectos de su cuenta. Este nivel de acceso requiere de un alto nivel de confianza, ya que expone sus interacciones y preferencias privadas.
Política de inactividad de X
En el momento de redactarse este artículo, X categoriza una cuenta como inactiva si no se ha utilizado en los últimos 30 días, lo que supone un endurecimiento significativo respecto a su anterior umbral de inactividad de seis meses. Esta política requiere inicios de sesión regulares para mantener una cuenta considerada activa, lo que supone un auténtico desafío para mantener un legado digital en la plataforma.
TikTok
En el caso de TikTok, un familiar o representante legal puede ponerse en contacto con el soporte de TikTok con un certificado de defunción para eliminar la cuenta de la plataforma. De momento, TikTok no ha revelado si eliminará las cuentas inactivas.
Lo que puede hacer por anticipado
Al igual que en Twitter, lo único que puede hacer si no quiere que su cuenta desaparezca es establecer una forma segura de compartir los datos de su cuenta con una persona de confianza. Recuerde las implicaciones para la privacidad de esta opción.
Google y YouTube
Google ofrece una herramienta proactiva, el Administrador de Cuentas Inactivas, para que los usuarios decidan el destino de sus cuentas (incluida la de YouTube) tras un periodo de inactividad. Puede configurarlo para que notifique a los contactos de confianza o elimine su cuenta después de tres, seis, 12 o 18 meses de inactividad. Si no configura nada, los familiares o representantes legales pueden solicitar el cierre de la cuenta a título póstumo con la documentación necesaria.
Activos digitales y servicios de suscripción
En el caso de los activos digitales no cubiertos por políticas específicas de la plataforma, como las cuentas de compras online y los servicios de suscripción, el enfoque para gestionarlos tras el fallecimiento varía. Para ayudar a prepararse con antelación:
- Elabore una lista: documente todas sus cuentas digitales, no sólo las de las redes sociales. Incluya las cuentas de compras online, los servicios de suscripción, las bibliotecas digitales, etc., junto con sus datos de acceso y las instrucciones para gestionarlas tras su fallecimiento.
- Considere la posibilidad de incluir un testamento digital: incorpore esta lista a un testamento digital o asegúrese de que una persona de confianza tenga acceso a ella.
- Consiga un contacto directo para el cierre o la transferencia: el albacea o una persona designada puede dirigirse a cada servicio con la documentación requerida, como un certificado de defunción, para cerrar las cuentas o transferir la titularidad según sea necesario.
- Cancele las suscripciones: si está poniendo sus asuntos en orden, sin duda será más fácil para su albacea si cancela algunas suscripciones mientras aún vive.
Metodología
Nuestra metodología integra las métricas actuales de los usuarios de las plataformas con las tasas nacionales de mortalidad, aplicando un modelo predictivo inspirado en el estudio “Are the dead taking over Facebook? A Big Data approach to the future of death online” (en español: “¿Los muertos se apoderan de Facebook? Un enfoque Big Data hacia el futuro de la muerte online”), del Oxford Internet Institute (OII).
- Recopilación de datos: utilizamos los datos disponibles sobre usuarios activos mensuales de cada plataforma de redes sociales. Las tasas de mortalidad se obtuvieron de bases de datos de estadísticas nacionales.
- Aplicación del modelo predictivo: creamos un modelo predictivo (similar al del estudio de OII) para estimar el número de cuentas de fallecidos basándonos en la actividad actual de los usuarios y en las tasas de mortalidad.
- Supuestos: se supone que la base de usuarios de cada plataforma de redes sociales y las tasas de mortalidad de cada país se mantienen constantes durante el periodo de previsión, a partir de 2024. Las políticas sobre cuentas inactivas, como la eliminación del perfil de X, se reconocen pero no se ajustan.
- Limitaciones: reconocemos las incertidumbres inherentes a la proyección de las tendencias de las redes sociales a largo plazo, incluidos los cambios en la popularidad de las plataformas, el comportamiento de los usuarios y la longevidad de la población.
PREGUNTAS FRECUENTES: las redes sociales después de la muerte
¿Qué ocurre con sus datos cuando usted fallece?
Es probable que gran parte de su material online, como las redes sociales o las cuentas de correo electrónico, permanezcan intactas durante años, a menos que se informe a las plataformas de que ha fallecido y se les ordene que las cierren. Algunas de las empresas tendrán políticas de eliminación de cuentas debido a un periodo de inactividad.
En cuanto a sus datos, las empresas de redes sociales afirman eliminar permanentemente todos los datos, aparte de algunos registros anonimizados, con el cierre de una cuenta. Algunas plataformas, como Google, pueden proporcionar el contenido de la cuenta de un usuario fallecido. Pero, por lo general, los sitios no darán a nadie acceso a información privada como los mensajes que haya enviado o sus contraseñas.
¿Qué ocurre con mis cuentas de redes sociales si no especifico mis deseos antes de morir?
Dependiendo de la plataforma de redes sociales de que se trate, tendrá que confiar en que un familiar se ponga en contacto con el servicio con un certificado de defunción. Entonces podrán o bien convertir la cuenta en conmemorativa, como en el caso de Facebook e Instagram, o bien eliminarla.
Si no se hace nada, la cuenta puede ser “congelada” y finalmente eliminada tras un periodo de inactividad total. Twitter ya ha empezado a hacer esto con las cuentas que llevan mucho tiempo inactivas.
¿Puedo designar a alguien para que gestione mis cuentas en las redes sociales cuando fallezca?
Sí, Facebook e Instagram le permiten establecer un “contacto de legado” que se encargará de su cuenta conmemorativa. Esto les permite cambiar las fotos de la cuenta, gestionar las publicaciones de homenaje y aceptar solicitudes de amistad. Sin embargo, sus datos privados seguirán siendo privados, incluidos sus mensajes y demás actividad de la cuenta.
También es posible dejar los datos de acceso a alguien a través de su testamento. Sin embargo, dar acceso completo a sus cuentas de esta manera implica ciertas consideraciones de privacidad, ya que muchas funciones de la cuenta no están bloqueadas como cuando se utiliza un contacto heredado.
¿Existen servicios o profesionales que puedan ayudar en la gestión de legados digitales?
Sí, es probable que un abogado especializado en herencias tenga conocimientos sobre la gestión de activos digitales. Los servicios y consultores de legados digitales también ofrecen servicios como cajas de seguridad online y herramientas de planificación de legados.
¿Merece la pena conservar las cuentas de las personas fallecidas?
Si el difunto no dejó instrucciones sobre sus cuentas, hay algunos factores que los albaceas deben tener en cuenta.
Una cuenta conmemorativa en las redes sociales podría ser visitada por seres queridos en duelo, y cualquier foto o información publicada públicamente podría seguir siendo vista por visitantes con la esperanza de recuperar algunos recuerdos.
Sin embargo, cualquier presencia pública podría seguir planteando algunos problemas de privacidad. Los estafadores podrían intentar hacerse pasar por el fallecido, por ejemplo, si se enteran de la muerte a través de una página conmemorativa.
Con estos factores en mente, puede que merezca la pena conservar las cuentas públicas durante cierto tiempo antes de retirarlas por completo.
¿Qué puedo hacer si no quiero que cierren mis cuentas en las redes sociales después de mi muerte?
Si no quiere cerrar sus cuentas en las redes sociales, hay varias opciones disponibles.
Dejar información de acceso para que alguien a través de su testamento gestione su legado digital es posible. Sin embargo, dar acceso completo a sus cuentas puede plantear problemas de privacidad, ya que muchas funciones de las cuentas no están cerradas. Para gestionar los activos digitales como parte de su testamento, lo mejor es consultar a un profesional especializado en este campo, como un abogado especializado en herencias.
Los servicios y asesores de legados digitales pueden ofrecer cajas de seguridad online y herramientas de planificación del legado. La decisión de mantener activas las cuentas de personas fallecidas depende de diversos factores, como los deseos del difunto y el esfuerzo que todo el proceso implique para sus seres queridos.
Algunas plataformas de redes sociales ofrecen la opción de “volver conmemorativas” las cuentas, pero puede que no se ajuste a las preferencias de todo el mundo o que no se haya tenido en cuenta de antemano. Dejar activas las cuentas de las redes sociales después de que alguien fallezca puede dar lugar a problemas de privacidad, angustia emocional y dilemas legales/éticos. Por lo tanto, es esencial tener instrucciones claras sobre quién debe controlar o acceder a estas cuentas.
