디지털 시대에 사는 우리는 무엇이든 빠르게 검색해서 알아낼 수 있습니다. 런던에서 뉴욕으로 가는 다음 비행기는? 13,494의 25%는? 크리스 헴스워스의 키는?

그리고 우리가 검색 엔진에 입력하는 다른 질문들도 있습니다. 고등학교 때 만난 전 남자 친구에게 무슨 일이 생겼을까? 이 경우 ‘소시오패스 징후’를 걱정해야 할까요?

물론, 우리가 온라인에서 검색하는 이유 중 하나는 그곳에 정답이 있기 때문입니다. (크리스 헴스워스는 190센티미터입니다.) 하지만 또 다른 이유는 솔직히 말해 우리의 질문이나 고민을 아는 사람들과 공유하고 싶지 않다는 것입니다. 

그렇다면 우리의 질문과 고민을 구글에 공유하는 것이 정말로 더 나은 생각일까요?

저희는 사람들이 검색 엔진에 무엇을 입력하는지, 그리고 그것을 다른 사람들이 알게 되는 것을 두려워하는지 알아보기 위해 설문조사를 실시했습니다. 다음은 몇 가지 결과를 보여주는 인포그래픽입니다.

설문조사: 영국인들은 무엇을 그리고 왜 검색하는가

저희는 영국 성인 2,000명을 대상으로 설문조사를 실시하여 사람들이 일상적인 질문부터 민망한 질문에 이르기까지 매일 궁금한 질문에 대한 답을 찾기 위해 얼마나 자주 인터넷을 검색하는지, 그리고 그 동기를 알아봤습니다.

응답자의 46%가 온라인으로 궁금한 것을 검색하지 않고 일주일을 견딜 수 없을 것이라고 답했습니다. 35%가 할 수 있다고 답한 반면 19%가 잘 모르겠다고 답했습니다. 그리고 실제로 68%가 궁금한 질문에 대한 답을 얻기 위해 가족이나 친구에게 묻기 보다 인터넷을 사용하는 것이 더 편하다고 느끼는데 어느 정도 동의했습니다.

이 결과는 대부분 단순히 구글의 편리함과 정확성을 반영합니다. 물론, 가장 많이 검색되는 두 가지 주제인 그날의 날씨나 운전 길 안내는 인터넷에 검색하는 것이 가족에게 묻는 것보다 쉽습니다. 단어의 의미 또는 미터법과 야드파운드법 사이의 단위 변환은 그다음으로 인기 있는 검색 주제였습니다.

하지만 디지털 검색의 비개인적인 성격도 한몫합니다. 설문조사에서 21%가 인터넷을 이용하는 이유 중 하나는 해당 주제에 관한 이야기를 주변 사람들과 나눌 수 없거나 그럴 준비가 되지 않았기 때문이라고 답했으며, 18%가 질병에 관련된 질문 등은 주변에 물어보기 민망하다고 답했습니다.

우리는 비밀을 나누는 데 친구보다 구글을 신뢰할까?

많은 사람들이 공개하고 싶지 않은 주제를 온라인에서 검색하는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 저희의 설문조사에서 35%가 다른 사람에게 말하지 않을 주제에 대해 구글에서 검색한 적이 있다고 답했고, 45%가 그런 적이 없다고 답했습니다(나머지는 잘 모르겠다고 답했습니다). 전체 응답자의 절반이 만약 자신의 인터넷 검색 기록이 공개될 것을 안다면 인터넷을 다르게 사용할 것이라고도 말했습니다.

구글이 검색을 통해 수집한 사용자 데이터를 이용해 돈을 벌고 있다는 점을 고려할 때, 우리의 가장 사적인 생각을 빅 테크 기업에 넘기는 일에 대한 이러한 걱정은 당연합니다.

우리가 제공하는 정보의 양을 줄이기 위해 취할 수 있는 몇 가지 방법이 있지만, 모든 사람이 그 필요성을 느끼는 것은 아닙니다. 저희 조사에서 응답자의 18%가 귀찮다는 이유로 검색 기록을 절대 삭제하지 않는다고 답했으며, 더 놀랍게도 29%가 숨길 것이 없다고 느껴서 삭제하지 않는다고 답했습니다.

온라인 검색 시 프라이버시 강화하기

매일 머릿속에 떠오르는 질문에 대한 답을 얻기 위해 인터넷을 검색하면서 프라이버시도 유지할 수 있습니다.

• DuckDuckGo와 같이 강력한 개인 정보 보호 기능을 갖춘 검색 엔진을 이용하세요. 이러한 검색 엔진은 검색 기록을 저장하지 않습니다.
• 구글에서 검색할 때 구글 계정에 로그인하지 마세요. 이렇게 하면 구글이 검색 기록을 사용자와 연결 짓기가 어려워집니다.
• 익명(또는 비공개 브라우징) 모드를 사용하세요. 익명 모드는 추적을 막지는 못하지만 쿠키가 사용자를 식별하지 못하도록 방지합니다. 또한 가족 구성원이 검색 기록을 볼 수 없도록 합니다.
• 구글 검색 기록을 삭제하세요. 기기에서뿐만 아니라 구글에서도 삭제해야 합니다. 또한 구글이 사용자의 활동을 저장하지 못하게 막을 수도 있습니다.
• VPN을 사용하세요. VPN을 사용하면 검색 엔진이 검색 기록을 볼 수 없게 할 수는 없지만 인터넷 서비스 제공 업체(ISP)로부터 방문하는 사이트를 숨길 수 있습니다. 또한 방문하는 앱과 웹사이트로부터 IP 주소와 위치를 지킬 수 있습니다.